הפודקאסט
חברת הביוטכנולוגיה סקאלה ביודיזיין (Scala Biodesign), הודיעה על גיוס 16 מיליון דולר בסבב A בהובלת קרן Grove Ventures ובהשתתפות TLV Partners, Deep Insight ומשקיעים נוספים. הסבב כולל מענק של הרשות לחדשנות על סך 15 מיליון שקל (4.8 מיליון דולר). מטרת הגיוס היא להרחיב ולהאיץ את פיתוח תוכנת הנדסת החלבונים ScalaOS שפיתחה החברה, הנמצאת בשימוש אצל 9 מתוך 20 חברות התרופות המובילות בעולם, ולהרחיב את פעילות השיווק והמכירות של החברה בארה"ב ובאירופה.
סקאלה מפתחת טכנולוגיה חישובית המבוססת על עשור של מחקר במכון ויצמן, אשר מאפשרת תכנון חלבונים המשמשים כרכיבי מפתח בתרופות, חיסונים ומוצרים ביולוגיים. לאורך שנים, חברות פארמה וביוטכנולוגיה פיתחו תרופות וחומרים מבוססי חלבונים באמצעות ניסויים ממושכים וחזרתיים במעבדה שהובילו לתהליכי פיתוח ארוכים, יקרים ועתירי כישלונות. הפלטפורמה ScalaOS של סקאלה מקצרת באופן משמעותי חלקים מתהליכי הפיתוח הללו, שלרוב נמשכים שנים ודורשים השקעות של מאות מיליוני דולרים.
פלטפורמת הנדסת החלבונים החישובית של סקאלה הנקראת ScalaOS, נסמכת על מודלי בינה מלאכותית, מידע אבולוציוני וחישובים פיזיקליים, ומשפרת את התכונות הביולוגיות של חלבונים, כמו יציבות ויכולת היקשרות לחלבונים אחרים. כך, חברות פארמה וביוטכנולוגיה יכולות לפתח חלבונים פעילים ויציבים יותר כבר בשלבים מוקדמים, לעיתים אף במחזור תכנון ממוחשב אחד בלבד, דבר שלא התאפשר עד כה בשיטות הקיימות לפיתוח תרופות. חברות מסחריות שונות שעשו שימוש במערכת הציגו תוצאות מרשימות, בהן ירידה משמעותית בכמות הניסויים, הפחתה של היקף הכישלונות, וקיצור משך הזמן בדרך לתרופה. עבור התעשייה מדובר בשינוי כללי המשחק, ועבור מטופלים המשמעות היא יותר תרופות חדשניות, שמגיעות לשוק בזמן קצר יותר.
סקאלה ביודיזיין נוסדה ב-2022 על ידי ד"ר רוית נצר (מנכ"לית), ד"ר עדי גולדנצוייג (סמנכ"לית טכנולוגיות) ופרופ' שראל פליישמן (מדען ראשי), כולם מומחים עולמיים בתחום הנדסת חלבונים חישובית ממכון ויצמן. החברה מעסיקה 25 עובדים בת"א, שמגיעים מדיסציפלינות שונות, כולל הנדסת תוכנה ותכנון חלבונים.
הפלטפורמה של סקאלה שימשה בין היתר את בוהרינגר אינגלהיים (Boehringer Ingelheim, BI), אחת מחברות התרופות הגדולות בעולם, לייצוב מטרות תרופתיות (החלבונים המעורבים במנגנוני מחלה, אשר עליהם פועלת תרופה). הטכנולוגיה של סקאלה אפשרה ל-BI לייצב חלבונים אלה ולייצרם בקנה מידה רחב, תוך שמירה על פעילותם הביולוגית, ובכך האיצה באופן משמעותי את תהליכי גילוי התרופות ושיפרה את יעילותם.
ד"ר רוית נצר, מייסדת-שותפה ומנכ"לית סקאלה ביודיזיין: "הפלטפורמה שסקאלה פיתחה משנה באופן דרמטי את הזמן הנדרש לפיתוח תרופות והבאתן לשוק. במקום תהליכים ארוכים ומרובי כישלונות, הטכנולוגיה מאפשרת למדענים להפוך את פיתוח החלבונים לתהליך מהיר, מדויק ואמין המקצר משמעותית את הדרך מתגלית מדעית לתרופה, חיסון או מוצר ביולוגי".
יכולת זו אינה מוגבלת רק לפיתוח תרופות אלא גם לייצור יעיל וירוק של חומרים שונים, ביניהם חומרי מזון, חקלאות, אנרגיה, קוסמטיקה וכימיקלים. כך, הטכנולוגיה של סקאלה כבר נמצאת בשימוש כיום במגוון חברות בינלאומיות ומאפשרת לתכנן במהירות אנזימים שמפיקים את התוצר בצורה טובה יותר ומייעלים את תהליך הייצור.
רננה אשכנזי, שותפה מנהלת ב-Grove Ventures: "האצה של פיתוח תרופות היא לא רק יתרון תחרותי – היא יכולה לשנות את כל מודל הכלכלה של התעשייה כפי שאנו מכירים כיום. טכנולוגיות כמו של סקאלה מאפשרות לחברות להגיע להחלטות מהירות יותר, להפחית סיכונים, ולהביא יותר תרופות לשוק בזמן קצר יותר".
